외국인 2천만 시대, 서울 명소 한산하게 보려면
방한 외국인이 10월 말 1,894만 명을 넘어 역대 최대를 기록했고, 정부는 11월 셋째 주 연간 2천만 명 돌파를 전망한다. 외국인 유동인구는 명동·N서울타워 같은 쇼핑·전망 명소에 집중되는 반면 경복궁·북촌 같은 고궁은 상대적으로 적어, 같은 서울 안에서도 혼잡은 장소마다 크게 다르다. 평일 오전과 야간 시간대를 노리고 명동 대신 을지로·망원시장, 경복궁 대신 창덕궁·덕수궁을 고르면 비슷한 분위기를 더 여유롭게 즐길 수 있다.
2천만 명이 몰려도, 다 같이 붐비는 건 아니다
방한 외국인은 10월 28일 기준 1,894만 명을 넘어 연간 역대 최대를 기록했다. 지난해 최다 기록을 두 달이나 앞당겨 깬 속도다. 문화체육관광부는 이 추세가 이어지면 11월 셋째 주에 연간 누적 2천만 명을 처음 넘어설 것으로 내다봤고, 연말 목표는 2,300만 명이다.
숫자만 보면 서울 전역이 인파에 잠긴 듯하지만, 실제 분포는 고르지 않다. 서울AI재단이 분석한 2025년 일평균 외국인 유동인구를 보면 쏠림이 뚜렷하다.
| 명소 | 일평균 외국인(2025) | 성격 |
|---|---|---|
| 명동 | 10만910명 | 쇼핑 |
| N서울타워 | 5만7370명 | 전망 |
| 코엑스·삼성역 | 4만6813명 | 쇼핑·전시 |
| 북촌한옥마을 | 6191명 | 역사 |
| 경복궁 | 4235명 | 역사 |
명동 하루 유동 외국인은 경복궁의 약 24배다. 쇼핑과 전망 명소에 사람이 몰리는 반면, 정작 '서울 하면 떠오르는' 고궁은 외국인 밀도가 낮은 편이다. 국적별로도 갈린다. 명동·남대문·광장시장은 일본·중국 쇼핑객이, 경복궁·북촌은 베트남·필리핀 등 동남아 관광객이 상대적으로 많다.
같은 곳을 덜 붐비게 보는 법
Nuray
혼잡을 피하는 열쇠는 결국 시간이다. 외국인 단체 일정과 한복 체험객은 대체로 낮 시간에 몰린다. 그래서 고궁은 오전 9시 개장 직후가 가장 한산하다. 경복궁은 화요일이 정기 휴무라는 점만 피하면, 평일 이른 오전에 꽤 여유롭게 둘러볼 수 있다.
쇼핑 명소는 반대다. 명동과 남대문시장은 오후부터 저녁까지 붐비므로, 문 여는 이른 오전을 노리는 편이 낫다. 북촌한옥마을은 사정이 조금 다르다. 사람이 적어도 주민이 실제로 사는 동네라, 오후 혼잡 시간에는 소음 민원이 잦다. 이곳 역시 이른 오전이 서로에게 편하다.
저녁을 활용하는 방법도 있다. 경복궁 야간개장은 봄·가을 한시적으로 열리는데, 낮보다 인파가 적고 조명이 들어온 전각을 볼 수 있다. 다만 인터파크에서 사전 예매해야 하고 당일 구매는 어려우니, 일정을 미리 잡아야 한다. 한복을 입으면 입장료가 면제된다는 점도 알아두면 좋다.
비슷한 분위기, 더 여유로운 대안
굳이 가장 붐비는 곳을 고집할 이유도 없다. 분위기가 비슷하면서 한산한 대안이 가까이 있다.
고궁을 원한다면 경복궁 대신 창덕궁이나 덕수궁이 선택지다. 창덕궁은 후원의 숲길이 호젓하고, 덕수궁은 돌담길 산책을 곁들일 수 있다. 한옥 골목의 정취를 찾는다면 북촌 대신 서촌이나 익선동이 덜 번잡하면서 카페와 공방이 촘촘하다. 명동의 쇼핑·먹거리 분위기를 원한다면 을지로 골목이나 망원시장이 대안이 된다. 참고로 광장시장은 최근 외국인 방문이 10% 넘게 늘어 오히려 붐비는 쪽에 가까워졌으니, 한적함이 목적이라면 피하는 편이 낫다.
전망은 N서울타워만 있는 게 아니다. 낙산공원이나 응봉산에서도 서울 도심과 한강을 내려다볼 수 있다. 정리하면, 평일 오전이라는 시간과 한 정거장 비켜난 장소 두 가지만 바꿔도 같은 서울을 전혀 다른 밀도로 즐길 수 있다.