첫눈 내린 설악산, 단풍산행 방한 준비 체크
10월 29일 설악산 대청봉 등 고지대에 지난해보다 9일 늦은 첫눈이 내렸고, 그날 아침 중청대피소 기온은 영하 2.5도였다. 정상부는 이미 겨울이어서 산 아래와 8~9도까지 기온차가 나는 만큼, 단풍만 보고 가벼운 차림으로 오르면 저체온증 위험이 있다. 얇은 옷 여러 겹과 아이젠·스패츠를 갖추고, 출발 전 정상 구간 예보와 국립공원 탐방로 통제·예약 공지를 확인해야 한다.
정상은 겨울, 산 아래는 아직 가을
10월 29일 오전, 설악산 대청봉을 비롯한 고지대에 올가을 첫눈이 내렸다. 설악산국립공원사무소 관측으로 지난해 첫눈(10월 20일)보다 9일, 2024년(10월 19일)보다 열흘가량 늦었다. 같은 날 아침 중청대피소의 최저기온은 영하 2.5도였다. 단풍은 9월 말 대청봉 정상부에서 시작해 아래로 번지는 중이라, 지금 설악산은 능선 위는 겨울, 중턱 아래는 단풍철인 두 계절이 겹친 상태다.
문제는 산 아래 주차장에서 느끼는 공기와 능선 위 공기가 전혀 다르다는 데 있다. 입구가 포근해도 대청봉에서는 눈과 영하의 바람을 만날 수 있다. 단풍만 보고 가벼운 차림으로 올랐다가 고생하는 경우가 이맘때 반복된다.
고도가 기온을 결정한다
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산에서 기온은 고도가 100m 오를 때마다 평균 약 0.6도씩 떨어진다. 공기가 건조하면 100m당 1도 가까이 내려가기도 한다. 대청봉은 해발 1,708m로 남한에서 세 번째로 높다. 설악동이나 한계령 들머리(해발 200~300m대)와 정상을 단순 비교하면 고도차만 약 1,400~1,500m, 기온으로는 8~9도쯤 벌어진다.
여기에 능선의 바람과 이른 일몰이 더해지면 체감온도는 숫자보다 더 내려간다. 그래서 옷은 산 아래 날씨가 아니라 '오늘 정상 기온'을 기준으로 골라야 한다. 출발 전 중청·대청 구간 예보를 확인하고 영하가 찍힌다면, 한겨울 산행에 준해 준비하는 편이 안전하다.
옷은 두께보다 '겹'
보온의 핵심은 두꺼운 옷 한 벌이 아니라 얇은 옷 여러 겹이다. 겹 사이 공기층이 열을 잡아 주고, 오르막에서 더우면 한 겹 벗고 능선에서 추우면 다시 입는 식으로 체온을 조절할 수 있다.
- 속옷: 땀을 밖으로 빼내는 기능성 소재. 면 내복은 땀에 젖으면 오히려 체온을 빼앗으니 피한다.
- 중간층: 플리스나 얇은 패딩으로 보온.
- 겉옷: 바람과 눈비를 막는 방풍·방수 재킷.
- 소품: 털모자, 플리스 장갑, 넥워머. 머리와 목, 손끝에서 열이 많이 빠져나간다.
눈 쌓인 구간을 위한 장비
첫눈이 내린 뒤 고지대의 바위와 철계단은 얼었다 녹기를 반복한다. 이 구간에서는 아이젠이 사실상 필수다. 아이젠은 자기 등산화 크기에 맞는 것을 고르고, 걷는 중에도 결속이 풀리지 않았는지 수시로 확인한다. 등산스틱을 함께 쓰면 미끄러질 때 균형을 잡기 쉽다.
스패츠는 눈길에서 바지 밑단과 등산화 안으로 눈이 들어오는 것을 막아 준다. 바지나 양말이 젖으면 체온이 빠르게 떨어지고 동상 위험이 커지므로, 눈 구간이 예상되면 챙기는 게 좋다. 신발은 방수가 되는 중등산화 이상을 권한다.
저체온증을 막는 준비
겨울 산에서 체온은 걸을 때보다 쉴 때 더 빨리 떨어진다. 땀이 식으면서 몸이 급격히 식기 때문이다. 배낭에 여분의 보온 의류 한 겹과 고열량 간식을 넣어 두면 예상치 못하게 지체될 때 버틸 수 있다.
시간 관리도 장비만큼 중요하다. 해가 짧아 오후 4시만 넘어도 산은 빠르게 어두워진다. 일정은 넉넉히 잡고, 정해 둔 반환 시각이 되면 정상까지 가지 못했더라도 내려오는 편이 낫다.
출발 전 확인할 두 가지
첫째는 날씨다. 산 아래 예보가 아니라 정상 구간 예보를 봐야 한다. 기상청의 산악 날씨나 설악산 고지대 예보에서 기온과 바람, 강설 가능성을 확인한다.
둘째는 탐방로 통제와 예약이다. 설악산은 구간에 따라 예약제로 운영되고, 안전이나 산불 예방을 이유로 고지대 탐방로가 통제되기도 한다. 흘림골은 2026년 10월 1일부터 11월 30일까지 예약제로 운영되며 하루 정원은 5,000명이다. 예약을 했더라도 당일 기상에 따라 입장이 막힐 수 있으니, 국립공원 예약통합시스템(reservation.knps.or.kr)에서 가려는 구간의 최신 공지를 떠나기 전에 확인한다. 통제된 샛길로 우회하는 것은 사고로 이어지기 쉬우므로 지정된 정규 탐방로만 이용한다.