달 없는 페르세우스 유성우, 새벽에 트인 곳으로

왜 하필 오늘 밤인가

페르세우스자리 유성우가 12일 밤부터 극대 구간에 들어간다. 매년 8월 중순 찾아오는 대표적 유성우인데, 올해가 특히 조건이 좋은 이유는 달이다. 극대 시기가 달이 보이지 않는 삭과 겹쳐 달빛 방해가 거의 없다. 이 덕에 하늘이 어두운 곳에서는 조건이 최상일 때 시간당 최대 100개(ZHR)까지 볼 수 있을 것으로 예상된다.

기대치는 현실적으로 잡는 게 맞다. 시간당 100개는 광공해가 거의 없는 최상의 조건을 가정한 수치다. 도시 외곽 정도의 하늘에서는 시간당 30~50개 수준으로 본다. 유성우의 근원은 혜성 '109P 스위프트-터틀'이 궤도에 남긴 먼지와 잔해로, 지구가 이 잔해 띠를 통과하면서 별똥별이 쏟아진다. 페르세우스자리 유성우가 매년 관측 이벤트로 주목받는 것도 이렇게 많은 유성을 비교적 안정적으로 뿌리기 때문이다.

몇 시에 봐야 하나

Zeynep Sude Emek

헷갈리기 쉬운 지점이 있다. 계산상 극대는 13일 낮 12시께다. 한국에서는 그 순간이 대낮이라 정작 절정은 눈으로 볼 수 없다. 그래서 실제 관측 적기는 극대를 앞뒤로 낀 12일 밤~13일 새벽, 그리고 13일 밤~14일 새벽이다.

초저녁보다 자정 이후가 유리하다. 유성이 뻗어 나오는 방사점(페르세우스자리)이 밤 9시께에는 북~북동쪽 낮은 하늘에 있다가, 새벽으로 갈수록 높이 올라오기 때문이다. 방사점이 높을수록 하늘 전체에서 유성을 볼 확률이 커진다. 요약하면 새벽 시간대를 노리는 게 정답이다.

트인 곳을 고르는 기준

장비는 필요 없다. 맨눈이면 충분하다. 대신 장소가 관측의 대부분을 좌우한다. 고를 때 기준은 세 가지다.

첫째, 어두워야 한다. 도심 불빛에서 멀수록 좋다. 둘째, 하늘이 넓게 트여야 한다. 유성은 하늘 어디서든 나타나므로 산이나 건물에 시야가 막히지 않는 곳이 낫고, 방사점 방향인 북쪽이 트였다면 더 좋다. 셋째, 눈을 적응시킬 시간이 필요하다. 어둠에 눈이 익는 데 약 30분이 걸리니 도착하자마자 휴대전화를 켜지 말자. 화면 불빛 한 번에 적응이 풀린다.

당일치기라면 이렇게

멀리 갈 필요는 없지만, 도착 시각은 챙기는 게 좋다. 자정 전에 어두운 관측지에 닿아 눈을 적응시켜 두면 새벽 절정을 놓치지 않는다. 여름밤이라도 새벽에는 기온이 떨어지고 풀밭 습기가 올라오니, 돗자리와 얇은 겉옷 정도는 챙기는 편이 편하다.

직접 찾아가기 부담스럽다면 천문대를 활용하는 방법도 있다. 다만 운영 일정과 사전신청 여부, 기상 상황은 시설마다 다르니 출발 전 확인이 필수다.

관측지	지역	운영
좌구산천문대	충북 증평	8/13 오후 8시~ (온라인 생중계)
국토정중앙천문대	강원 양구	8/12 밤 10시~13일 새벽 4시, 무료
별누리천문대	강원 동해	8/11~14 사전신청

마지막 변수는 날씨다. 유성우 관측을 가르는 건 결국 구름이다. 아무리 조건이 좋아도 하늘이 흐리면 못 본다. 출발 전 관측지 하늘 상태를 한 번 더 확인하는 것이 헛걸음을 줄이는 길이다.

출처

1. 오늘 밤 별똥별 시간당 100개 쏟아진다…관측 시간은?
2. 오늘밤부터 별똥별 쏟아진다…소원 제대로 빌려면 어디서 볼까?