달 없는 유성우, 몇 시에 어디로 떠날까

극대는 낮, 관측은 밤인 이유

올해 페르세우스자리 유성우의 극대 시각은 8월 13일 낮 12시다. 문제는 그때가 한국의 한낮이라는 점이다. 해가 떠 있으면 아무리 유성이 많이 떨어져도 볼 수 없다.

그래서 실제 관측 적기는 극대를 앞뒤로 낀 밤이다. 12일 밤부터 13일 새벽까지, 그리고 13일 밤부터 14일 새벽까지 두 차례가 좋다. 올해가 특히 반가운 건 이 시기가 합삭과 겹치기 때문이다. 달이 거의 뜨지 않아 밤하늘이 어둡고, 희미한 유성까지 눈에 들어온다. 달빛에 관측을 망치는 해가 잦다는 점을 생각하면 몇 해 만의 좋은 조건이다.

유성우는 혜성 109P/스위프트-터틀이 남긴 먼지 알갱이들이 지구 대기와 부딪혀 타는 현상이다. 매년 이맘때 지구가 그 잔해 구간을 지난다.

자정을 넘겨야 제대로 보인다

Fahrettin Kuşyılmaz

출발 시각을 정하려면 복사점의 움직임을 알아야 한다. 유성이 뻗어 나오는 페르세우스자리는 밤 9시쯤엔 북쪽에서 북동쪽 낮은 하늘에 걸려 있다. 이 자리가 새벽으로 갈수록 점점 높이 떠오른다. 복사점이 높을수록 하늘 전체에서 유성이 더 많이 보인다.

결론은 단순하다. 초저녁보다 자정을 넘긴 뒤부터 동틀 무렵까지가 절정이다. 저녁에 도착해 자리를 잡고 눈을 어둠에 적응시킨 뒤, 자정 이후를 노리는 동선이 현실적이다. 당일치기라면 밤늦게 출발해 새벽에 관측하고 아침에 돌아오는 일정도 가능하지만, 운전 피로를 감안해 일행과 교대하거나 잠깐 눈을 붙일 여유를 두는 편이 안전하다.

'시간당 100개'를 곧이곧대로 믿지 말자

국제유성기구(IMO)는 올해 시간당 최대 100개를 예측했다. 다만 이 숫자에는 조건이 붙는다. 복사점이 머리 꼭대기에 있고 주변이 완전히 캄캄한, 사실상 실험실 같은 환경에서 나오는 상한값이다.

실제 시골 밤하늘에서 기대할 수 있는 건 시간당 30~50개 안팎이다. 도심이나 도시 근교라면 이보다 더 줄어든다. 그러니 '100개'를 기준으로 잡고 실망하기보다, 30분에 별똥별 몇 개를 본다는 마음이 현실에 가깝다. 그마저도 달이 없는 올해엔 여느 해보다 후하다.

장소는 세 가지로 고른다

망원경은 필요 없다. 유성우는 하늘 넓게 나타나므로 맨눈이 가장 낫다. 대신 어디서 보느냐가 관측 개수를 좌우한다. 자리를 고르는 기준은 세 가지다.

• 어둠: 도심 불빛에서 멀수록 좋다. 가로등과 간판이 없는 곳으로 갈수록 희미한 유성이 살아난다.
• 트인 시야: 복사점이 걸리는 북동쪽과 북쪽 하늘이 산이나 건물에 가리지 않아야 한다. 넓은 논밭, 호숫가, 고갯마루처럼 지평선이 열린 곳이 유리하다.
• 안전: 밤에 접근하는 길이므로 주차와 화장실, 발밑 안전을 미리 확인한다.

국내에서 조건이 검증된 대표적인 곳은 경북 영양의 국제밤하늘보호공원이다. 2015년 아시아 최초로 국제밤하늘협회(IDA)의 밤하늘보호공원으로 지정된 곳으로, 하늘 밝기 측정값이 평균 21.37등급에 이를 만큼 어둡다. 공원 안 영양반딧불이천문대에서는 여름밤 은하수와 별을 함께 볼 수 있다. 다만 이런 곳도 개방된 하늘에서 맨눈으로 보는 관측은 무료지만, 천문대 입장이나 프로그램은 요금과 예약이 별도이니 방문 전 확인하는 게 좋다.

떠나기 전 챙길 것

당일치기 관측의 성패는 준비물에서 갈린다.

• 바닥에 눕는 돗자리나 리클라이너 의자: 고개를 오래 젖히면 목이 아프다. 누워서 하늘을 넓게 보는 게 낫다.
• 방한복과 담요: 한여름이어도 새벽 야외는 서늘하다.
• 붉은빛 손전등: 흰빛은 어둠에 적응한 눈을 다시 망친다.

도착하면 최소 30분은 화면을 보지 말고 눈을 어둠에 길들여야 한다. 휴대전화를 자주 켜면 그때마다 처음으로 돌아간다. 별자리 앱으로 페르세우스자리 방향만 확인했다면, 이후엔 화면을 끄고 하늘 전체를 느긋하게 훑는 게 가장 많이 보는 방법이다.

출처

1. 오늘 밤 별똥별 시간당 100개 쏟아진다…관측 시간은? (매일신문)
2. 오늘밤부터 별똥별 쏟아진다…소원 제대로 빌려면 어디서 볼까? (농민신문)
3. 영양 국제밤하늘보호공원 (대한민국 구석구석)