유성우 당일치기, 언제 떠나 어디서 볼까
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페르세우스 유성우의 극대는 8월 13일 낮이라, 실제 관측 적기는 12일과 13일 자정 이후 새벽 두 차례다. 올해는 달이 삭과 겹쳐 달빛 방해가 거의 없어 조건이 좋으면 시간당 최대 100개 안팎까지 볼 수 있다. 성패는 장비가 아니라 도심 불빛을 피한 트인 어두운 곳을 고르는 데 달렸으니, 출발 전 목적지의 야간 구름 예보를 확인하는 것이 먼저다.
극대는 낮, 진짜 볼 시간은 새벽이다
올해 페르세우스자리 유성우의 계산상 극대는 한국 기준 8월 13일 낮 12시다. 낮에는 별똥별을 볼 수 없으니, 그 앞뒤 밤이 실제 관측 시간이 된다. 한국천문연구원이 꼽은 적기는 12일 밤부터 13일 새벽, 그리고 13일 밤부터 14일 새벽 두 차례다.
떠나기 전에 시간을 먼저 정하는 게 낫다. 유성이 쏟아지는 방사점인 페르세우스자리는 북동쪽에서 떠올라 자정을 넘겨야 하늘 높이 올라온다. 초저녁보다 자정 이후부터 새벽 박명 전까지가 가장 많이 보이는 구간이다. 저녁에 출발해 자리를 잡고, 새벽 서너 시까지 버틸 수 있게 일정을 짜는 편이 합리적이다.
올해가 유독 좋은 이유
Nany Casteleira
관측 조건이 좋으면 시간당 최대 100개 안팎까지 볼 수 있다는 예보가 나왔다. 다만 이 수치는 하늘이 완전히 어둡고 트인 이상적 조건 기준이라, 도시 근교에서는 그보다 적게 보이는 게 보통이다.
그래도 올해가 특별한 건 달 때문이다. 극대 시기가 달이 거의 보이지 않는 삭과 겹친다. 달빛이 하늘을 밝히지 않으니 희미한 별똥별까지 눈에 들어온다. 페르세우스 유성우는 혜성 109P 스위프트-터틀이 남긴 먼지 사이를 지구가 통과하며 생기는데, 밝고 긴 유성이 많은 편이라 조건만 받쳐주면 체감이 크다.
어두운 곳 하나가 장비보다 중요하다
관측 성패는 망원경이 아니라 장소가 가른다. 전문가들이 공통으로 강조하는 건 도심 불빛을 피한, 사방이 트이고 어두운 곳이다. 좋은 자리를 고르는 기준은 세 가지로 좁힐 수 있다.
- 가로등·건물 불빛이 시야에 없는 곳: 광공해가 유성을 지운다
- 북동쪽부터 머리 위까지 하늘이 넓게 트인 곳: 산·건물에 가리지 않아야 한다
- 차를 대고 바로 누울 수 있는 안전한 공간: 돗자리를 펴고 하늘을 넓게 봐야 한다
특정 지점만 노려보기보다 하늘 전체를 훑는 게 낫다. 눈이 어둠에 적응하는 데 약 30분이 걸리니, 도착하자마자 휴대전화 화면을 보는 건 피하는 게 좋다. 화면 불빛 한 번에 적응이 풀린다.
어디로 떠날까
거리를 줄이고 싶다면 천문대가 안전한 선택이다. 충북 좌구산천문대, 강원 양구의 국토정중앙천문대, 강원 동해의 별누리천문대가 대표적이다. 대전에서는 시민천문대가 12일 밤 사이언스대덕종합운동장에서 관측회를 연다. 돗자리를 펴고 누워 볼 수 있는 행사여서 초보자에게 부담이 적다.
천문대까지 가지 않더라도 원리는 같다. 도시에서 30분에서 한 시간만 벗어나 가로등 없는 넓은 공터나 하늘이 트인 고갯마루를 찾으면 된다. 다만 사유지나 농경지 무단 출입은 피하고, 갓길 주차로 교통을 막지 않는 선에서 자리를 골라야 한다.
떠나기 전 확인할 것
가장 큰 변수는 구름이다. 유성우 자체는 예정대로여도 그날 밤 구름이 끼면 아무것도 못 본다. 출발 전 목적지의 야간 날씨 예보를 반드시 확인하고, 흐리면 근처 맑은 지역으로 목적지를 바꾸는 편이 낫다.
챙길 것은 단출하다. 새벽 기온에 대비한 겉옷과 담요, 바닥에 깔 돗자리나 리클라이너 의자, 붉은 빛 손전등이면 충분하다. 흰 손전등은 눈의 적응을 방해하니 붉은 셀로판을 씌우면 좋다. 망원경은 오히려 시야를 좁혀 불필요하다. 맨눈으로 하늘을 넓게 보는 것, 그게 유성우를 가장 많이 보는 방법이다.