유성우 보러 당일치기, 출발 시각과 명소 고르기

올해 유성우가 특별한 건 '달이 없어서'다

여름밤 유성우의 관측 성패는 대개 달빛이 가른다. 밝은 달이 하늘에 떠 있으면 어두운 별똥별은 묻혀 버린다. 올해 페르세우스자리 유성우는 극대 시기가 삭, 즉 달이 거의 보이지 않는 신월과 겹친다. 밤하늘을 방해할 달빛이 없다는 뜻이다.

조건이 좋으면 시간당 50~100개까지 볼 수 있고, 도심을 벗어난 시골에서도 30~50개는 기대할 수 있다. 다만 이 숫자는 하늘이 맑을 때의 이야기다. 당일 구름이 끼면 아무리 좋은 조건도 소용이 없으니, 출발 전 관측지의 날씨 예보를 확인하는 게 먼저다.

극대는 낮, 그래서 봐야 할 시간은 새벽이다

Photo by Haseeb Jamil on Unsplash

관측 계획을 세울 때 헷갈리기 쉬운 지점이다. 유성우가 가장 활발한 극대 순간은 한국 시각으로 8월 13일 정오 무렵이다. 해가 떠 있는 시간이라 그 절정을 직접 보기는 어렵다.

그래서 실제 기회는 극대를 앞뒤로 낀 밤, 즉 12일 밤부터 13일 새벽, 그리고 13일 밤부터 14일 새벽이다. 유성이 뻗어 나오는 방사점은 초저녁 오후 9시쯤엔 북동쪽 낮은 하늘에 걸려 있다가 밤이 깊을수록 높이 올라온다. 방사점이 높을수록 하늘 전체에서 유성을 잡기 쉬우니, 자정을 넘긴 뒤부터 동트기 전까지가 가장 유리한 시간대다. 당일치기라면 초저녁이 아니라 이 새벽 시간을 기준으로 일정을 짜야 한다.

어디로 갈까 — 하늘이 트인 곳을 고르는 기준

페르세우스 유성우는 망원경 같은 장비가 필요 없다. 맨눈으로 보는 편이 오히려 낫다. 결국 장비보다 장소가 관측을 좌우한다. 다음 기준으로 목적지를 고르면 실패를 줄일 수 있다.

• 도시 불빛에서 최대한 멀 것. 가로등과 상가 조명이 적은 곳일수록 어두운 유성까지 보인다.
• 사방이 트여 있을 것. 특히 방사점이 뜨는 동쪽에서 북동쪽 하늘을 산이나 건물이 가리지 않아야 한다.
• 발밑이 안전할 것. 어두운 새벽에 오래 머무는 만큼 평평하고 접근이 쉬운 자리가 좋다.

혼자 어두운 장소를 찾기 부담스럽다면 관측 프로그램을 여는 천문대를 이용하는 방법도 있다.

천문대	위치	관측 일정
좌구산천문대	충북 증평	8월 13일 오후 8시
국토정중앙천문대	강원 양구	8월 12일 밤 10시~13일 새벽 4시
별누리천문대	강원 동해	8월 11~14일

천문대 프로그램은 사전 예약이나 정원 제한이 있는 경우가 많으니, 출발 전에 개방 시간과 예약 여부를 확인해 두는 게 안전하다.

당일치기로 다녀오려면 챙길 것

새벽 관측이 핵심인 만큼, 왕복 이동과 귀가 시간을 함께 계산해야 한다. 자정 넘어 관측을 시작하면 집으로 돌아오는 건 이튿날 아침이 되기 쉽다.

현장에 도착하면 곧바로 하늘이 잘 보이지 않는다. 눈이 어둠에 익숙해지는 데 30분가량 걸리므로, 그동안은 휴대전화 화면을 보지 않는 게 좋다. 밝은 화면 한 번이면 애써 적응한 눈이 다시 초기화된다. 여름 새벽은 생각보다 서늘하니 얇은 겉옷과 바닥에 깔 돗자리, 누워서 볼 수 있는 자리를 준비하면 오래 편하게 볼 수 있다. 별똥별은 하늘 한 곳이 아니라 전체에서 나타나므로, 특정 방향만 응시하기보다 넓게 바라보는 편이 더 많이 잡힌다.

출처

1. 오늘밤부터 별똥별 쏟아진다…소원 제대로 빌려면 어디서 볼까?
2. 오늘 밤 별똥별 시간당 100개 쏟아진다…관측 시간은?
3. 전국 밤하늘에 별똥별 쏟아진다…관측 최적 시간은?