홋카이도, 계절이 볼거리와 이동수단을 바꾼다
홋카이도는 계절마다 라벤더, 단풍, 눈축제처럼 대표 볼거리가 다르고 도로 사정도 여름과 겨울이 크게 갈린다. 그래서 이동이 자유로운 여름·가을에는 렌터카가, 눈길 운전이 부담스러운 겨울에는 도심 중심의 대중교통이나 현지 투어가 대체로 유리하다. 여행 시기는 보고 싶은 풍경의 절정기와 본인의 겨울 운전 자신감을 기준으로 정하는 것이 실패가 적다.
계절마다 완전히 다른 섬
홋카이도를 처음 계획할 때 가장 먼저 부딪히는 질문은 '언제 가느냐'다. 이 섬은 계절에 따라 보이는 풍경이 아예 달라지기 때문이다.
여름의 대표 장면은 라벤더다. 후라노 팜 도미타 일대가 7월 중순에서 하순 사이 보랏빛으로 물드는데, 이 시기가 개화 절정이다. 삿포로 도심 인근은 7월 초부터 피기 시작한다. 여름은 본토보다 습하지 않고 서늘해 야외 활동에 좋다.
가을(9~10월)에는 소운쿄 협곡과 토카치 일대가 단풍으로 물들고, 겨울에는 설경과 눈 축제가 중심이 된다. 2026년 삿포로 눈축제는 2월 4일부터 11일까지 8일간 오도리공원과 스스키노, 츠도무 행사장에서 열리며 입장은 무료다. 봄(4월 말~5월)은 벚꽃이 남쪽에서 북상하지만 눈이 막 녹는 애매한 시기라 첫 여행지로는 우선순위가 낮은 편이다.
이동수단이 계절을 탄다
Natsuko Aoyama
볼거리만큼 중요한 게 이동이다. 후라노, 비에이, 노보리베츠처럼 인기 지역 상당수는 대중교통 접근성이 떨어져 렌터카가 훨씬 편하다. 홋카이도 매거진 등에 따르면 JR 패스와 지역 이동비를 합친 금액과 렌터카에 기름값을 더한 비용이 비슷하거나 오히려 렌터카가 저렴한 경우도 많다. 여름과 가을이라면 렌터카가 유력한 선택지다.
문제는 겨울이다. 도로에 쌓인 눈이 다져지면 블랙아이스가 생기고, 급제동하면 차가 쉽게 미끄러진다. 주삿포로 대한민국 총영사관도 우리 국민의 렌터카 눈길 사고가 늘고 있다며 주의를 안내한 바 있다. 겨울철(대략 11~4월)에 운전한다면 사륜구동과 스터드리스 타이어, 넉넉한 보험은 선택이 아니라 기본이다.
그렇다고 겨울에 대중교통이 완벽한 것도 아니다. 눈으로 기차가 연착되는 일이 잦고, 외곽으로 갈수록 배차 간격이 벌어진다. 다만 삿포로와 오타루처럼 도심·근교 위주라면 열차와 버스로 충분하고, 근교 설경은 현지 투어버스를 끼면 운전 부담 없이 다녀올 수 있다. 겨울 눈길 운전 경험이 없다면 무리한 렌터카보다 이쪽이 현실적이다.
계절별로 정리하면
| 계절 | 대표 볼거리 | 이동수단 추천 |
|---|---|---|
| 봄(4~5월) | 벚꽃 북상 | 도심 대중교통 |
| 여름(7~8월) | 후라노 라벤더 | 렌터카 |
| 가을(9~10월) | 단풍 | 렌터카 |
| 겨울(12~2월) | 눈축제·설경 | 도심 대중교통·투어 |
시기를 정하는 기준
결국 시기 선택은 몇 가지만 짚으면 정리된다.
먼저 무엇을 보고 싶은지다. 라벤더는 7월 중·하순, 눈축제는 2월 초, 단풍은 9~10월, 유빙은 2~3월 오호츠크 해안(아바시리·몬베츠)이 절정이다. 목적이 분명하면 시기는 거의 자동으로 좁혀진다.
다음은 겨울 운전에 대한 자신감이다. 눈길 운전이 부담스럽다면 겨울은 도심 위주로 짜거나 아예 여름·가을로 미루는 편이 안전하다. 반대로 후라노·비에이의 꽃밭이나 도 동부까지 폭넓게 돌 계획이라면 대중교통만으로는 동선이 답답해진다. 마지막으로 예산과 혼잡을 본다. 라벤더 철과 눈축제 기간은 숙소값이 뛰고 방이 빨리 차므로, 이 시기를 노린다면 항공과 숙소는 두세 달 전에는 잡아두는 게 좋다.